La défense du titre de l’Italie au Championnat d’Europe a commencé de la pire des manières, en encaissant un but après seulement 23 secondes de jeu. Cependant, les Azzurri ont rapidement renversé la situation.
Dans un derby adriatique disputé au Westfalenstadion de Dortmund, l’Italie a surmonté le but le plus rapide de l’histoire du tournoi pour s’assurer une victoire 2-1 contre l’Albanie samedi, évitant ainsi une surprise précoce.
Nedim Bajrami a électrisé la foule majoritairement pro-albanaise en profitant d’une remise en jeu mal dirigée par le latéral gauche italien Federico Dimarco. Bajrami a contrôlé le ballon et a décoché une frappe montante dans le petit filet, surprenant les Azzurri.
L’Italie a réagi rapidement. Alessandro Bastoni a égalisé à la 11e minute en reprenant de la tête un centre de Lorenzo Pellegrini. Cinq minutes plus tard, Nicolo Barella a frappé de volée depuis le bord de la surface, donnant l’avantage à l’Italie.
Barella faisait partie des cinq joueurs de l’équipe italienne ayant débuté lors de la finale du Championnat d’Europe 2021 contre l’Angleterre, témoignant de l’expérience au sein de l’équipe.
Sous la direction de leur nouvel entraîneur Luciano Spalletti, la pression était forte pour que l’Italie performe bien lors de leur match d’ouverture, surtout avec des adversaires redoutables dans le Groupe B tels que l’Espagne, triple championne, et la Croatie, demi-finaliste de la Coupe du Monde 2022. L’Espagne avait déjà battu la Croatie 3-0 plus tôt dans la journée de samedi.
Le but de Bajrami a établi un record pour le but le plus rapide de l’histoire du Championnat d’Europe, éclipsant le précédent record de 67 secondes établi par Dmitri Kirichenko de la Russie en 2004.
Après le choc initial, l’Italie a pris le contrôle du jeu, conservant la possession malgré les huées des supporters albanais.
“Ils ont montré qu’il y avait un fossé en jouant du bon football… nous avons joué le jeu de la bonne manière,” a commenté Spalletti. “Le score ne reflète pas la différence entre les deux équipes.”
Spalletti, qui a pris les rênes en août dernier après avoir quitté Naples suite à leur triomphe en championnat italien, n’a perdu qu’une seule fois en 12 matchs. Il vise à restaurer la fierté nationale après que l’Italie ait manqué la qualification pour la Coupe du Monde pour la deuxième fois consécutive.
L’Italie, deux fois championne d’Europe, semble plus à l’aise dans cette compétition alors qu’elle cherche à égaler le record de titres.
L’Albanie, faisant sa deuxième apparition au Championnat d’Europe et dirigée par l’ancien défenseur de Barcelone et d’Arsenal Sylvinho, a failli égaliser dans le temps additionnel. Le lob subtil de Rey Manaj a dévié sur le dos du gardien et capitaine italien Gianluigi Donnarumma, manquant de peu le but.
“Nous devons participer à de nombreux Euros et Coupes du Monde pour nous améliorer,” a déclaré Sylvinho. “Les 25 premières minutes ont été difficiles, mais nous étions face à l’un des favoris pour gagner la compétition. Nous n’avons pas bien joué ces 25 premières minutes, mais nous sommes restés dans le match.”
L’Euro 2024 a démarré sur les chapeaux de roues. Plus tôt dans la journée de samedi, la Suisse a battu la Hongrie 3-1 à Cologne, et l’Allemagne a ouvert le tournoi en écrasant l’Écosse 5-1 vendredi, portant la moyenne impressionnante à quatre buts par match jusqu’à présent.
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