Luka Modric, le vénérable vétéran croate, a inscrit son nom dans les annales de l’histoire du Championnat d’Europe. En marquant contre l’Italie, Modric est devenu le buteur le plus âgé de l’histoire du tournoi. Malgré une ovation debout, un titre d’homme du match et un record établi, Modric n’a trouvé que peu de raisons de célébrer après ce qui pourrait être son chant du cygne sur la grande scène.
À 38 ans et 289 jours, Modric a marqué le premier but contre l’Italie, profitant d’un rebond à la 55e minute après que son penalty ait été arrêté par Gianluigi Donnarumma. Ce but a battu le précédent record d’Ivica Vastic, qui avait 38 ans et 257 jours lorsqu’il a marqué pour l’Autriche contre la Pologne à l’Euro 2008.
Cependant, l’exploit historique de Modric n’a pas suffi pour assurer la progression de la Croatie dans le tournoi. Mattia Zaccagni a égalisé pour l’Italie à la huitième minute du temps additionnel, aboutissant à un match nul 1-1 qui a permis à l’Italie de passer en phase éliminatoire, laissant le sort de la Croatie en suspens.
Lorsque Modric a quitté le terrain à la 80e minute, les fans se sont levés pour l’applaudir. Lors de la conférence de presse d’après-match, un journaliste italien a loué Modric, le qualifiant de l’un des joueurs les plus magnifiques qu’il ait jamais vus, et a exprimé l’espoir qu’il ne prenne jamais sa retraite. Touché par ce compliment, Modric a répondu, “J’aimerais aussi jouer pour toujours mais il y aura probablement un moment où je devrai raccrocher mes crampons. Je continuerai à jouer, donc je ne sais pas quand, nous verrons.”
Plus tôt ce mois-ci, Modric a prolongé son contrat d’un an avec le Real Madrid, ajoutant à sa carrière illustre depuis qu’il a rejoint le club en provenance de Tottenham en 2012. Son impressionnante collection de trophées inclut plusieurs titres de Ligue des Champions et un titre de la Liga la saison dernière.
Avec 178 sélections pour la Croatie depuis ses débuts en 2006, le Ballon d’Or 2018 participe à son cinquième Championnat d’Europe. Son but contre l’Italie porte son total à quatre buts en 16 matchs de l’Euro. Modric a connu plus de succès en Coupe du Monde, menant la Croatie à la finale en 2018 et à la troisième place en 2022.
Le match nul déchirant contre l’Italie signifie que la participation continue de la Croatie à l’Euro 2024 est improbable, dépendant d’une série de résultats favorables. Réfléchissant sur le match, Modric a déclaré, “C’était très stressant. Nous avons combattu comme des lions jusqu’à la fin. Mais le football est cruel. Parfois, il apporte beaucoup de bonheur, mais parfois il rend très triste aussi.”
Malgré ce revers, Modric a trouvé du réconfort dans leur performance, affirmant, “Nous avons tout donné pour la Croatie, et c’est ainsi que la Croatie se présente, malgré la cruauté de ce résultat. Nous méritions plus, mais c’est le football. Nous pouvons être fiers de la façon dont nous avons représenté la Croatie.”
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